1960年以降、火星の表面調査のためにNASAの観測探査機が数多く軌道へと送られ、写真イメージを持ち帰ってきた。2005年には、MRO探査機がHirise（High Resolution Imagining Science Experiment: 高分解能撮像科学実験）カメラを取り付けられ軌道に乗り、およそ300キロ地点で30億年前に出現したと思われる予想外の風景が未だかつて到達していない解像度で捉えられた。フランシス・ロカールが本書の中で指摘してるように、「地球と同様に火星は、最も豊かで多様な歴史を持つ惑星である」。この神話のような惑星の地質的、鉱物的な外形を最も良くとらえるため、チームは首尾一貫した見解を保ち、6キロ幅の区画で撮影した。一連のイメージは私たちの想像力を刺激し、数々の解釈をもたらしたり、我々が自身やその世界について考える機会を与えてくれる。
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