この本では、マルセイユという都市の文化、建築物、美食法、映画のイメージ、歴史、設計、言語、音楽、推理小説、犯罪学などを描写している。マルセイユはヨーロッパの端に位置し、高山の環によって残りのフランスと断絶されている。地中海の外よりももっと「外側の世界」にもみえる。ここは有史以前からの居住痕跡のある西ヨーロッパ屈指の古い都市のひとつで、中世の文化が繁栄し、ギリシア人による交易都市が興った場所。かつては世界でもっともにぎわいのある港町だったが、いまや港は大いに閑散としている。海交易がほとんど衰退してしまったマルセイユは、伝統的な目的を失ってしまった。それはまるで陸上で取り残された海の生きもののように、進むべき道がはっきりしない。7章からなるこの本では、都市を検証したりその定義を混合して研究するために、エッセイ、物語、描写、リスト、レシピ、用語集、会話など、あらゆるテキストを収録している。
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